Czy może wybór powinien leżeć pośrodku? Zalety kół bez wad stali to naprawdę atrakcyjne rozwiązanie, prawda?
Siły lądowe i morskie mogą wybierać spośród szerokiej gamy konfiguracji mobilności, ale wybór ten został nadmiernie uproszczony do dwóch klasyfikacji – kół i gąsienic. Środowisko użytkownika i stosowana przez niego doktryna odgrywają dużą rolę w wyborze, ale jeśli chodzi o duże prędkości na drogach, platformy kołowe są popularnym wyborem, jeśli alternatywą są tradycyjne stalowe gąsienice. Nie ulega wątpliwości, że większe systemy kołowe 8×8 oferują doskonałą mobilność, radzą sobie z większymi ładunkami i mają wyjątkowo wysokie wskaźniki średniego czasu pracy bezawaryjnej (MTBF), dlatego są popularnym wyborem dla oddziałów przemierzających duże odległości na oczyszczonych trasach.
Jednak nadal mają swoje wady. Jeśli chodzi o mobilność, platformy gąsienicowe generalnie oferują o 20-30% niższy wskaźnik Nośności Podłoża dla Pojazdów (VCI) niż koła przy porównywalnej masie, co sprawia, że są bardziej przystosowane do pracy w różnorodnych terenach, w tym na miękkim, piaszczystym podłożu. Dzieje się tak, ponieważ gąsienice oferują większą powierzchnię styku z podłożem od kół, co skutkuje niższym naciskiem na podłoże. Pozwala to platformom gąsienicowym na łączenie innych komponentów, takich jak potężniejsze systemy uzbrojenia i pancerz ochronny, podczas manewrowania na miękkim podłożu lub w zmieniających się warunkach drogowych.
Kompozytowe Gąsienice Gumowe (CRT) idą o krok dalej w porównaniu do gąsienic stalowych.
Pojazdy mogą poruszać się z większą prędkością po drogach, zużywać mniej paliwa i pokonywać dłuższe dystanse, zanim będą wymagać tankowania. Wynika to z niższych oporów toczenia charakterystycznych dla gąsienic gumowych w porównaniu z tradycyjnymi gąsienicami stalowymi. Ponadto platformy wyposażone w CRT zapewniają mniejszą sygnaturę hałasu podczas ruchu, nie są narażone na nadmierne wibracje generowane przez Track Patter; wibracje powodowane przez stalowe koło zębate uderzające w stalową gąsienicę w celu wytworzenia siły napędowej; które wpływają na działanie i niezawodność komponentów oraz powodują zmęczenie załogi. Co więcej, niższe koszty operacyjne i lepsze możliwości konserwacji związane z platformami CRT zmniejszają koszty eksploatacji. Kompozytowe gąsienice gumowe firmy Soucy oferują korzyści kół, przy jednoczesnym zapewnieniu większej mobilności niż gąsienice stalowe, szczególnie w sytuacjach, gdy jest to najbardziej istotne.
Soucy rozpoczęła opracowywanie i wdrażanie technologii gąsienic gumowych w latach 70-tych, a następnie w latach 90-tych zaczęła dostarczać gąsienice gumowe do pojazdów wojskowych. W 1993 roku firma Soucy opracowała pierwsze gąsienice taśmowe dla pojazdu opancerzonego M113. NA-140 były pierwszymi seryjnie produkowanymi pojazdami z gąsienicami taśmowymi. Następnie Soucy wyposażyła opancerzone pojazdy przegubowe BV206 i BVS10 oraz BRONCO (brytyjski Warthog), ale to Afganistan z jego surowym, nieustannie wymagającym środowiskiem był poligonem doświadczalnym dla obecnie przemianowanych Kompozytowych Gąsienic Gumowych. Armia norweska rozpoczęła rozmieszczanie pojazdów M113 z CRT w Afganistanie w 2004 roku. CRT Soucy’ego zastąpiły gąsienice T130 w M113, które ważyły o połowę mniej niż gąsienice stalowe. W 2009 r. armia duńska wprowadziła do służby opancerzone pojazdy M113G. Te wdrożenia miały kluczowe znaczenie w testach operacyjnych CRT, a po sprawdzeniu się w najtrudniejszych warunkach, w 2010 roku armia norweska wysłała CV9030N IFV do Afganistanu z CRT. Był to pierwszy pojazd o dopuszczalnej masie całkowitej przekraczającej 30 t.
Obecnie ciągły rozwój Soucy oznacza zwiększone możliwości w zakresie cięższych pojazdów Średnio Opancerzonych, co widać na przykładzie Hanwha Redback. Soucy ma obecnie mieszanki, które mogą być użyte w pojazdach o masie 50 t i ma zamiar zwiększa ten próg do 55 t do 2023 r. Jeśli wcześniej Kompozytowe Gąsienice Gumowe, nie były uważane za odpowiednie dla pojazdów Średnio Opancerzonych z pewnością te statystyki muszą potwierdzać to, że CRT stały się atrakcyjną alternatywą dla konwencjonalnych gąsienic stalowych. Dzięki zapotrzebowaniu na zwiększoną wytrzymałość i zmniejszenie masy ze strony wielu sił lądowych i producentów oryginalnego sprzętu (OEM), producenci gąsienic stalowych muszą stosować mocniejsze i lżejsze materiały, co zwiększa koszty. Kompozytowe Gąsienice Gumowe stają się coraz częściej wybieranym rozwiązaniem dla nowych programów. W przypadku pojazdów opancerzonych o masie 5-50 t, w których ważna jest mobilność, żywotność sprzętu i żołnierz, Kompozytowa Gąsienica Gumowa stanowi czynnik wielokrotnego zwiększenia zdolności. .
Autor: Kevin Sloan, dyrektor ds. rozwoju działalności, Soucy Defense